紅葉－コウヨウ－　飛翔――１２

　　飛翔――１２

　桜が満開になった。
　今から一年前――クラス分けが貼りだされた掲示板の前。
　君は少し寂しそうな顔をしていたのを覚えている。
　その理由も、後でなんとなく解った。
　梅雨の雨に打たれていたあの日、泣いていたよね。
　俺の時はね……泣けなかった。喜んであげなきゃいけなかったから。
　だけど、後悔はしなかった。でも、後悔した。
　想いを伝えられなかったこと、少しだけ後悔した。でも、言わなくて良かったとも思う。何だか変な話だ。

　照山……約束、守れなくてごめん。
　直接説明すべきだったと今は後悔してる。
　だけど、あの時の俺には無理だった。

「モミジちゃん、無事向こうに着いたってさ」
　遊びに来ていた松山に聞いた。
　俺も家から出てアパートで一人暮らし。別に苦ではなく、むしろ気が楽だった。しかし、彼女を想うと胸が痛む。

　松山とは頻繁に連絡を取り合い、仕事が休みの日には那弥と一緒に遊びに来ることもあった。
　その度に言われるのが「照山」のことだった。
　出発の日、松山が照山と那弥に俺のことを話したらしいが、那弥からは散々攻められた。

「アンタね、大学には行けなくても好きな子の見送りぐらい来なさいよ！」

　耳が痛かった。
　闇に囚われている自分が、光――照山に触れたら、きっと戻れなくなる。それも怖かった。
　でも結局、「自由と愛する人」を天秤にかけて、俺が選んだのは自由。
　しかし、照山のいない自由は、自分が求めていた自由とはかけ離れたもので、心にはぽっかりと穴が開いたような気分だった。
　大切なものは、失ったあとにその大切さに気づく。

　メアドは覚えてる。自分のは変わってしまったので彼女からメールが来るなんてありえない。
　自分から彼女へ近づかなければ、この恋は終わるだけ。
　照山への想いの花は、まだ色鮮やかに咲いている。無駄に、何もせずに枯らすなんてしたくなかった。

　でも、自分から動くことはできず、ただ過ぎていく平凡な毎日。
　物足りなかった。
　仕事場であるガソリンスタンドとコンビニ、アパートを行き来するだけの日々は過ぎていくだけ……。