義理の母は16歳☆：【番外編】彼女は野球部マネージャー☆【６６】

　　６６　高校三年生

　河川敷の桜の下、伊吹と一緒に寝転んでいた。
　入学式を終え、伊吹は地元大学の大学生になり、僕は明日には始業式、三年生になる。
　青木さんは三月末から自動車部品の工場で働いているらしい。
　大志くんは、入学準備にかなりもたついていたらしいが、明後日の入学式になんとか間に合ったようだ。
　桜の花びらが風で舞う。まだ風は少し肌寒い……と、ここで携帯のアラームが鳴った。
「あ、もう部活だ」
　跳ね起きて、服についた枯れ葉を払う。
「真面目にやってるのね」
「うん、まあ……」
　今までだったら、伊吹との時間を最優先にして、部活なんて二の次どころかもっと酷い扱いだった。伊吹が高校を卒業し、一緒にいられる時間が限られたにも関わらず、なぜか僕には気持ちに余裕があった。
　自分のことをこなしつつ、互いに会える時間に会う。これから一年はそんな生活になる。
　いつか、寂しさで辛くなるかもしれないけど……。どっちが先に弱音を吐くのだろう。
　伊吹が僕の頭に手を伸ばし、桜の花びらを取った。それから、背中に回って服をひどく叩いてくる。
「ちょっと、痛い」
「服、まだ汚れてる」
　叩くのをやめると、背中にしがみついてじっとした。
　言わないけど、言ってくれないけど、分かってる。やっぱ、寂しいって。
　そして突き飛ばすように背中を押した。
「ほら、早く行かないと遅れるわ」
「ああ、うん……じゃ、また」
　次に会えるのは土曜か日曜かな。

　始業式。新三年生と新二年生が気持ちも新たに校門を通る。まず向かうのは新しいクラスが貼り出されている生徒玄関前。ものすごい人で混雑している。
　しばらく待つと、ようやく見えてくる。三年一組に僕の名前があり、上の方に一年のときに同じクラスだった杉山亮登、僕より少し下に二年に引き続き響さんの名、更に下に……吉武紘貴。いつも澄ました顔してる感じで僕の嫌いなタイプ。成績学年トップの秀才くん、蹴落とされたらどんな気分だろうな。

　――ところが、

「おおーソラ、しばらくぶりー」
　教室に行くと、僕を見つけた杉山亮登が隅の席から明るく声を掛けてくる。
「おお、あきすぎやまとくん……」
　杉山に対し手も挙げて対応するが、席の主は杉山ではなく、吉武だった。
「あきすぎやまとか、面白いな。本当に一年のときに同じクラスで、仲良かったのか？」
「そりゃもう……」
「あきやますぎとだったか！」
「ぶっ！！」
「ソラ！！」
　吉武は爆笑しそうなのを必死にこらえ、杉山は真っ赤になってた。
「す、ぎ、や、ま、あ、き、と、だ！　覚えたか」
「ああ、覚えた。杉山亮登」
　そして三歩進み、
「ところですぎとあきやまくん……」
「鳥アタマか、お前は！！」
　あまりにもしつこく名前を間違えてやったら、杉山は、
「無理してフルネームで覚えるな……そうだ、アキでいい、あきとって三文字も覚えなくていいから、アキ。オレはアキ、いいな」
　すごい必死だった。その間も吉武は僕らのやり取りを見て笑ってて、嫌いなタイプという僕の勝手な印象を打ち砕いた。
「で、コイツ」
　杉山が馴れ馴れしく吉武の頭をポンポン叩く。
「同じクラスになるのは初めてだよな」
「ああ、そうだな」
　紹介でもしてくれるのだろう。でも、名前は知ってる。
「吉武紘貴。オレたち、家が近所で幼なじみなんだ。……そうだな、紘貴はヒロでいいかな。しかしすごいなー。学年トップと逆トップ、夢の共演」
「お前だって逆トップみたいなもんだろうが」
「オレはやればできる子だもん！」
「やらねーからできてないじゃん！」
「……む！」
　杉山の負けかと思ったら、
「あ、初めて同じクラスになるね。オレ、杉山亮登、よろしく」
　さっと女子の方に駆けていく。見事な切り替えっぷり。
「女子見るとだいたいあんな感じだから、あまり相手にしない方がいいよ」
　一年のとき、見てるから知ってるけど、久しぶりに見ても鬱陶しいな、杉山。
「大変だね、よっしー」
「よっしー？」
　吉武が驚いたような顔で僕を見てきた。
「え、イヤかい、たっけー」
「たっけー！？」
　更に驚く。
「じゃ、ひろっきー」
「いや、吉武か紘貴かヒロにしといて、えっと……」
　だよな。僕もそういう呼び方で振り向いたり返事するキミを見たくない。でも、ちゃんと幼なじみの案も取り入れてるんだな。
「東方天空。よろしく」
　思ってたような、秀才きどりのやつじゃなくて、何だか全然普通のやつだった。やっぱ、勝手な決めつけはダメだな。

　初日はクラス委員やその他各委員を決め、午前中に終わった。委員会のやつは明日の入学式の準備に強制参加、帰れなくなってた。

　入学式の日。
　と言っても在校生は通常授業。生徒会長が代表あいさつをするぐらいで、向こうは向こうで勝手に式を進める。
　……大志くん、ぼーっとしすぎて体育館に取り残されてたりしてないだろうか。
「東方、外がそんなに気になるか？」
　言うまでもなく今は授業中で、のんびり外を見てる時間じゃない。
「あまりにも綺麗な空だったので、吸い込まれてました」
　遠くを見つめたまま、僕はそんなことを言ってみた。
「……雨、降りそうだな」
　そう、決して天気がいいわけじゃない。だから教室内にちょこちょこ笑いが漏れた。
　……傘、忘れたし、レインコートもない。降るなとは言わないから、帰るときは止んでてくれ。