義理の母は16歳☆：俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス【９】

　　俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス

　　【９】

「父さん見て。あのおじいさん、サンタさんかな？」
　真っ白なヒゲを蓄えたじいさんを見つけた俺は、一緒にいた父の服を引っ張りながらそんなことを聞いた。
「あれはサンタさんじゃないよ。ヨンタさんだ」
「ヨンタさん？　なにそれ」
「サンタじゃないってことだ」
「ふーん」
　その時の俺には意味が分からなかった。
　でも、今思い返せば……からかわれてたのか、バカにされてたとか、そんな風に思えたりもするが、懐かしい思い出だ。

　今年のクリスマス……響咲良というサンタがやってきた。
　彼女は、俺にとって欠けていたもの、今までに感じたことのないたくさんの想い――幸せをくれた。
　俺にとって、今までにない最高のプレゼントだった。

　もうすぐ受験という時期になって、ようやく見え始めた将来の希望。
　とにかく俺は、咲良と一緒にいたい！
　それだけでも、道が見えてきた気がするんだ。

　　　　　□□□

　夜遅くまで話していたせいか、目が覚めたのは七時。思わず飛び起きて、危うくこたつをひっくり返しかけた。
　慌てて一階へ降りて台所へ行くと、食事の最中な父と継母。
　二人の前にある皿にはトーストとベーコンエッグ、ウインナー。父はコーヒー、愛里は紅茶が並んでいるという状態。
　でも、誰が作ったんだ？
「おはよう、ヒロくん。朝ごはんはできてるからいいよ」
「ん、うん。ごめん……」
「寝坊するほど頑張らなくても……ププ」
　……何もしてねぇよ、このやろぅ。何考えてやがる、こんちくしょう。
「勉強しすぎも、体に毒だよ……ククク」
　からかってんな、親父。
　いや、こんなのに付き合ってる場合じゃない。
「誰が作ったの？」
「僕――」
　なんだ、やっぱり。愛里のためなら作るんだな。俺と咲良の分はないみたいだけど。
「と言いたいところだけど、愛里さんです」
「うそっ！！」
　反射的にそんな言葉が口から出たせいで、愛里は眉をひそめ、ちょっと機嫌悪そうな顔。「あたしにだって、このぐらいできます！」とでも言いたげだ。
　ウチに来た頃は危うく火事にしかけた女が、よくぞここまで進化した……というか、言いすぎた。すまん。
「だから、ゆっくりしといていいよ」
「あ、ああ……」
　自分の食事だけ作ったって仕方ないし、ここは部屋に戻るしかないよな。
　でも、どうも、しっくりこねぇなぁ。
　階段を昇りながら、首をひねっていた。
　楽なはずだろ？　朝食を作ることから開放されつつあるんだぞ？
　しかし、どうも、落ち着かないというか……職業病かな――って、どんな！
　朝、早く起きて食事を作るのが俺の習慣だったからなぁ。
　これからどーしよう。二度寝するにも、もう目が覚めちゃったし。
　いつものように自分の部屋ドアを開けると、そこはいつもの風景ではなかった。
　これ、愛里でもやったことないんだけど。俺が愛里に見られそうになって慌てたことはあるけど。
「…………っ！　ごめっ！！」
　勢いよくドアを閉めて背を預け、少し考えたが……やはりとんでもないことをしてしまった！　とアタマを抱えてその場に座り込んだ。
　――なにやってんだ、俺。
　さっきまで寝てたじゃん。何で着替えてんだよ……。
　いや、あんまりみてないよ。少し、ちょっぴり、ちらっと、見えただけだから、下着姿。
　…………。
　必死になって思い出してんじゃねぇ！　あーもぅ、バカ。
　ここで突然ドアが開いて縋るものがなくなった。体勢が保てず、後ろに転がって、見下ろす咲良と目が合った。
「……すみません」
「これはまぁ、仕方ないとは思うんだけど……何してるの？」
「何って、縋ってたドアが突然開いたから、そのまま転げたというか……」
　そのまんまです。
「朝食、作らなくていいの？」
「いや、それが……」
　と、経緯（？）を説明。
　すると咲良は、何か知ってそうな表情。
「それ、私が教えたの」
　なに――！？
　いつ、どこで？　何で？
「ほら、終業式の日。紘貴寝てたからすっかり忘れてたと思うけど、愛里ちゃんの昼食がなくてね。まぁ、私もなんだけど。スギと東方もお腹すいた～って騒ぎだしそうな勢いだったから、台所と材料借りたの。返してないけど」
「亮登は帰ればいいだけなのに？」
「私もそう言ったけど、寒くて凍死する！　って駄々こねて」
　……アホだ、アイツ。
「その時、愛里ちゃんが料理できないって知ったから、教えながら一緒に作ったの」
「へぇ……。で、目玉焼き？」
「そうそう。特に手間も掛からないし、簡単じゃない。……ちゃんと一人で作れるようになったんだ。よかった」
　よかったような、悪いような。楽になった分、火事になる確率も上がった気がするよ。
「料理、愛里ちゃんにちゃんと教えとかないと！　今まで、全然やらせてないんでしょ？」
「初日に火事にされるかと思ったから……。でも、トーストの焼き方なら……」
「それだけ？　あの子、やればきっとできるはずだから、ちゃんと教えてあげてよ？」
「……はい」
「私と同じ大学へ行くつもりなら、特に」
　あ、そうか。
　だいたい、家から通える範囲で探そうとしてたのに、いきなり県外の大学に決めちゃったもんな。
　そうなると、俺は家から出て一人暮らし。俺は大丈夫でも、父さんと愛里は……。父さんが料理できるけど、仕事してるんだから、それまで任せるわけにはいかない。
　俺が家を出るまでの期間に、愛里に最低限の料理を教えておかなければ……。
　でも、受験勉強もしなきゃならないし、まだ、どの学部にするか考えないといけないのに……。

　父が出勤した後に、俺たちは朝食を取り、
「やーもぅ、どーゆーこと、これ！！」
　九時過ぎた頃になぜかやってきた亮登が、咲良がウチにいることをピーピー言っていた。
「お前も一応、センター受けるんだろ？　受験勉強というものをしたらどうだ？」
　俺と咲良は、することが特になかったこともあり、受験勉強の最中なんだから。
「マジメぶっちゃって！　もう、課外授業とか終わった後なんでしょ！　キィー、うらやましっ！」
　課外授業って……何だよ。
　亮登の口から発されたものだから、あっちの方だとは思うけど。
「邪魔するなら帰れ」
「帰ってやんない。ココ、暖かいから」
　エアコンのせいで居座られちゃ、気が散ってたまんねぇ。せめて黙ってろ！
「黙ってろよ。ならまだ許せる」
「あーもぅ！　分かんなくなっちゃったじゃないのー！！」
「ごめんなさい」「すみません」
　亮登と俺が、咲良へ同時に謝った。

　十一時半ぐらい――俺は昼食を作ろうと思い、その旨を咲良に伝えて立とうとしたら、
「私と愛里ちゃんでやるから、ゆっくりしてて」
　って……マジで！？　何だか嬉しいけど、不安も付きまとう。
　まぁ、ココは好意に甘えて……。
「亮登、昼には帰るんだろ？　もちろん」
「まさか。ご馳走になりたいに決まってんじゃん。アイリちゃんの手料理……」
　……目玉焼きとトーストでもか？
　何だか、気分は良くない。咲良の手料理でもあるし、愛里だって作るものを、亮登が食うなんて、何だか……嫉妬、なのか？　これ。