義理の母は16歳☆：俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス【７】

　　俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス

　　【７】

　濡れた髪。紅く火照った肌。寝巻き姿。
　目撃ドキュン――ばたり。
「あーもう上がったんだ。飲み物いるなら冷蔵庫。どうぞ、勝手にどうぞ。そういうことで、次は俺が風呂に入ってくるので、まぁ、適当に、二階にでも上がっといて」
　なに喋ってんだ、コイツ。って、俺。
「何で泣いてるの？」
「な、泣いてねぇよ！　ハウスダストのせいだ――ぁっくしょん！！」
　ずるずる。

　――ブクブクブクブクブクブクブクブクブクブクブク……。
　口まで浴槽の湯に没していた。
　……さっきまで――シャットアウト！
　……ひび――断線！
　……風呂に――切り刻んで、捨ててしまえ！
　……あ、髪のｋ――どぅあらぁあああああ！！！
　この、変態！　ド変態、超変態、もう大変。
　思考回路に欠陥があるようです。リコールできますか？　ああ、無理だよね。分かってますよ。欠陥じゃないもんね。俺がそういうの、好きなん――好きじゃねぇ。いや、キライなわけでも……。
　そうさ、どうせ、変態さ。父さん譲りの変態だ。遺伝子のせいなんだ。
　――チーン。
　脳内に響いたリンの音と共に、がくり。
　今の俺、どこの誰？　別人だよね。昔に比べると。
　俺って……こんなヤツだったのか……。

「長かったね」
「そ、そーっすかー？」
　何とか自分の部屋まで戻ってきたが、長湯しすぎてのぼせて、ふらっふらだけど。
「で、何やってんの？」
「問題集」
　狭いこたつの上に、けっこう厚い本を広げ、なにやら問題を解いている。
「数学？」
「うん」
　俺が部屋に戻ってから、響はこちらを見ることなく問題に取り組んでいる。あまり話しかけて邪魔するのも悪いな。しばらく黙っとこう。
　……俺も問題集でもやるか。どうせすることないし。
　問題集を取りに行こうと思ったら、下から声を掛けられた。

「ヒロくーん。ケーキ食べようよー」

　……。
　はい。
　勉強、中断してください。

　リビングでケーキをつついて、何だかんだで一時間も笑い話で盛り上がった。
「文化祭の時、仮装喫茶で紘貴くんね……」
　……まさか！！　響さん、それ以上は……！！
「私に向かって、いらっしゃいませ、お嬢様！　って言ったんですよ」
　あぎゃー！　赤面ものの取り消したい過去、ついこないだ。
「え、ホントに？」
　驚く愛里。父はにんまり笑って、これまた嬉しそう。何も言わないで欲しいんだけど。
「そういう趣味があったのかー！」
　そういう趣味はない！　亮登が、だな……。
　俺はとにかく、首を思いっきり横に振り続けるしかなかった。
「いやっ、もう、勉強するから。こちら、一応、受験生なので」
「はいはい。またゆっくり聞かせてもらうよ」
　聞かせたくない！　取り消して！　記憶の彼方に葬り去って！
　俺は逃げるように響を連れてリビングを出た。

「言うか？　こんな時に……」
　階段を昇りながら、俺はぼそっと不満げに言った。
「……怒った？」
「いや、別に怒ってはないけど……」
　うん、怒ってはないんだけど……嬉しくはない。
「ごめんなさい。でも、あれがなかったら、私、ここにはいなかったかも」
　え？
　階段を昇りきった俺は、止まって振り返り、数歩遅れて上がってくる彼女を見た。響きも立ち止まって、俺を見上げていた。
「あれがトドメだったの。ある意味」
　へ、へぇ……。響ってそういう趣味だったんだ。何だか、意外だね。
　っていうか、詳しく聞かせてよ、その辺り（どの辺り？）。俺の部屋で。
「こんな所で止まらないで。寒いわ」
「ああ、ごめん……」
　謝って隅に避けると、彼女は残り数段を昇り、俺の横を通りぬけて部屋へ入っていったので、慌ててその後を追った。

「どこまでやってたっけ……」
　彼女はすでに、問題集を開き、続きを開始しようとしてた。
　……しまった。聞くタイミング逃した！
　俺も仕方なく、勉強を始めることにした。

　狭いこたつで向き合って座っているが、向き合っているのは問題集の方。
　俺が何問目かの問題を解き終わると、
「ね、これ、どうやって解くの？」
　と響が聞いてきた。
「これは……」
　俺のやり方でその問題を教えて解いていく。
「あ、そっか。うん。ありがとう」
　彼女は次の問題へ。
　次に質問されたときも、問題を解き終えた直後だった。
　俺が問題を解き終わるまで待ってるのかな？　別にそこまで気を遣わなくてもいいのに。

　特に会話もなく集中して問題集をやっていたが、そろそろ勉強するのにも飽きてきたので時計を確認すると、時間は深夜12時を回っていた。
　このまま黙ってたら、いつまでやってるか分からないよな。
「もう、十二時過ぎたから、そろそろ……」
　寝ないか？　なんて言えねぇ！！
「え？　わ！　もうこんな時間だったんだ……あまり遅い時間まで起きてたら、サンタさん来ないからね」
　サンタねぇ……そういう歳でもないと思うけど、
「そうだね」
　と、笑いながら相槌を打った。
　彼女は「バカにしてるの？」なんて言いながら、カバンに問題集と筆記用具をなおし、
「サンタさんじゃないけど、プレゼントがあるの」
　カバンから、クリスマス仕様のラッピングが施してあるものを取り出して、俺に差し出してきた。
「ただのお揃いの携帯ストラップだけど……良かったら使ってね」
　開ける楽しみ、奪われた！！
　開けてからのお楽しみが良かった！！
　でも……嬉しかった。受け取る前から、顔が緩みっぱなしだ、このやろう。
「ありがとう」
「開けてみて」
　とても嬉しそうな彼女にそう言われるがまま、包装を丁寧に開けて中身のご登場。
　ストラップだ。くり抜きクロスで、黒い紐がついたもの。
「ちなみに、私のは……」
　と、携帯を見せてくる。すでに使い始めているそれは、俺のクロスの中にすっぽりと入りそうな大きさの十字架がついた、白い紐のストラップ。基本、同じデザイン。
　ペアストラップ？
　……やば。嬉しすぎ。
　携帯についている、今じゃついてこない純正ストラップとはおさらば。外してさっそく、貰ったものを取り付けてみた。
　……俺の携帯じゃないみたい。
　響は嬉しそうに、ウフフと小さく笑った。
　……洗濯されないようにしよ。携帯の管理は、あれから厳重にしてる――というか、部屋に置きっぱなしが多いけど。ここ最近、手放せなくなってきたから気をつけなければ。
　しかし、困ったなー。クリスマスにプレゼント貰うだなんて、予想もしてなかったからなー。何もプレゼントを買ってない。
　だからといって、俺が愛用している何かをあげるという手もあると思ったが、そういう愛用品もない。
「ごめん。せっかく貰ったのに、俺、何も用意してなくて……」
　彼女の顔から笑顔がなくなり、きょとんとした表情になった。
「じゃ、私のお願い事、聞いてもらえる？」
　と、薄く微笑みを浮かべた。
「願い？　何？　俺にできるんだったら……」
「吉武にしか、できないことよ」
　え！？　何だかちょっと、怖いな、それも。俺限定って……。
「まず、私のこと、名前で呼んで欲しいわ」
　な、名前！！
　いきなりだと、ものすごく恥ずかしいんですけど！
　でも、プレゼント用意してなかったんだし……。
「苗字で呼び合ってるのも、何だか……って思うの。だから私も……これからはできるだけ、紘貴って呼ぶようにするから」
　どっかーん。
「ヒロかもしれないけど」
　ちゅどーん。
　なんだここは！　地雷でも埋まってんのか！
　次は、頭がバクハツする！！　もぅ、顔がもんのすっごく熱いです。
「ね？」
「う、うん、そうだね。さ、さ、さ……」
「ん？」
「さ、さ……」

　以下、しばらく同文につき、省略。
　五分後の様子をお送りします。

「さ…………咲良……」
　俺、どんだけー。
　みっともねぇ。
　つい数日前同様、肩落としてがっくり。
　進歩ねぇ、俺。
　赤かった顔も、きっと真っ青よ、今頃。
「もう一つ……」
　よし。どんとこい！　次はうろたえねぇ！
　響――いや、咲良の顔をまっすぐ見つめ、言葉を待った。
　しかし、なかなか口にしてくれず、待つ事二十秒ぐらい。
「キス、して」
　ひゆるるるるるる……どどーん。ぱっぱっぱらっぱ……。
　その花火で俺も一緒に打ち上げてｗ
　というか、すでに魂（意識）のみ打ち上げられてた。そんな気分。

　き、き、キ――――！！！