義理の母は16歳☆：俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス【６】

　　俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス

　　　【６】

「いただきまーす」
「うわぁ、おいしそうですね～。特にシチューが」
「アンタが作ったんだろ！」
「あれ？　何でバレたかな……」
「ウチで料理が作れるのは、男だけなんだよ！」
「その言い方、さりげにショックです」

　今までにない、楽しい食卓だった。
　小さい頃、父さんが仕事で遅い日は、亮登んちで夕食を一緒に食べていた。楽しいのに、楽しくなかった。父さんが迎えに来て家に帰ると、虚しくなった。
　どうして俺には母さんがいないの？
　俺を生んで死んだことは知っていた。
　だから俺のせいなんだって、自分を責めてた時期もあった。
　俺は母さんの顔すら知らない。写真でしか見たことがない。どんなに聞いても、父さんは母さんのことをあまり教えてくれなかった。そして、母のことを聞いたとき、父はとても辛い顔をするから、いつしか聞けなくなってしまった。
　名前ぐらいしかまともに知らない、もういない母。
　父さんと、ずっと二人で暮らしてきた。
　俺の誕生日……母さんの命日に、父さんが一人の少女を連れてきて、家族が増えた。
　それから、ずいぶん楽しくなったよ。
　慣れたと思ってたんだけどな……。
　生まれてからずっと、それが当たり前だったのに……。
　俺を生んでくれた母さんがいないって、やっぱり悲しい。
　だけど……楽しいよ、今日は。なのに、気を抜いたら泣きそうになるんだ。
　あーもぅ、自分でも何だか意味わかんないぐらい複雑なんだよ、今の心境！

「よーし。では、紘貴くん、祝、初彼女！　かんぱー」
「やめい！！」
「メリークリスマース」
「カンパーイ」
　よし、女性陣、ナイスフォロー？
　持つべきものは、バカを平気でやる親より、それをカバーできる人だな。
　未成年者は子供のビール（見た目はビールにかなり似ている）、大人（中身は一番低レベル）はアルコール入りを注いだグラスを全員で合わせてまずは乾杯。
　んー、何がめでたいんだ？　気にするな、だな。とにかく、パーティだ。
　今までにない、女性二人を加えて。
　今まで？　……寂しいものでした。父と二人で、ちょっと豪勢な食事をつついて……思い出しても泣けてくる。
　今年は、とにかく華やかで賑やかだ。

　調子に乗って、父さんが人前で俺の恥ずかしい過去話を始めたのは頂けないけど。
「うわーもー！！　それ以上言うなぁぁあああ！！！」
　もぅ、みんな大爆笑ですよ。
　仕返しを開始してみたいが、父さんのって思いつかないな。とりあえず、よそにかわせ。斜め前の愛里さん、笑ってられるのは今のうちだぞ。
「笑ってるけど、愛里は初日に洗濯機で俺の携帯水没させたじゃないか」
「いや～ん、もぅ、やめてください、その話！　っていうか、紘貴くん、雷に怯えてたじゃないですか！」
「なっ……オマエもだろ！　つーか、違う！　あれは、服がなくてだな……」
「え？　裸で家の中うろついちゃったわけ～？　若い奥様がいるのに……ヤダわ、ヒロくんｗ」
「いや、だから……あれは、雨で濡れて……、着替え忘れただけで……」
　愛里に抱きつかれてなんとかかんとかで、混乱してたと思ったら突如キレて……なんて言えないよな、さすがに。
　吹っかけて、結局、負けてんの俺じゃん。
　響！　笑ってんじゃねーよー。俺は泣きそうだ。惨めすぎて。

　そんな楽しい食事も終わり、父さんと愛里はさっさとリビングへ。俺と響はもちろん後片付け。
　俺がスポンジでざっと皿の汚れを落とすと、響がそれを丁寧に食洗機へ並べる。見事な連携プレイで、いつもより多い食器は短時間で片付いた。
　次は風呂だ。
　もう、特にすることもないので、響に入るよう勧めた。
「じゃ、二階に着替え取りにいくね」
「うん」
　テーブルを拭き終え、調理台をフキンで拭いていると、響が降りてきた。
「あの、タオルは？」
「洗濯機の上にあるよ」
「じゃ、お借りします」
「洗濯物、洗濯機に放り込んどいていいから。みんなが風呂に入り終えたら洗濯始めるし」
「え！？」
　……え？
　……あ！
「いや、今の洗濯係り、俺じゃないから。愛里だから、大丈夫」
「……そうなんだ。うん、分かった」
　と言って、洗面所のドアは閉じられた。
　でも、思いっきり今、勘違いしたよね。俺、そこまで変態じゃないし。
　……。
　いやっ、何も想像してないぞ、何も……。
　……あ、しまった。二階に戻るって言っとけば良かったかな。まぁ、用事済ませたら降りてきたらいいか。女は風呂が長いらしいからな。
　二階の自室で、自分の着替えを出し、布団を敷いて――。
　ふ、ふと……。
　…………。
　一組ってのは、マズいよな。とはいっても、二組敷くのもどうよ？
　……隣の部屋、物置みたいになってるけど、布団ぐらい敷けるよな？
　よし、思い立ったら即行動！　血迷う前に。

　しかし、いつから使ってないのか不明なその物体、というか布団なんだけどね。
「うぇっ、げほ、げほ……っくしょん」
　カビ臭い、埃スゴい、ハウスダストで咳が出る、鼻水が出る、涙が出る、くしゃみが出る、何だかかゆい。
　使い物にならん！　つーか、変な菌で死ぬ。
　さりげなく部屋の窓を開けて退散。ドアはきっちり閉めたけど、なかなか諸症状は治まらなかった。
　着替えを持って降り、一度リビングに顔を出して聞いてみることにした。ちょっとどころかかなりイヤな予感はしてたけど。
「父さん、布団、もう一組ない？」
　鼻をすすり、涙がなかなか止まらない目をこすりつつ聞いてみたが、
「……ない。一緒に寝なさい」
「ちょ、待て！　親が言うことか、それ――っくし！」
　ハウスダストめ……。
「じゃ、こたつでヒロくんが寝る」
「いや、はみ出るし。それより、同じ部屋なのはどうかと思うんだけど……」
「……細かいなぁ。響さんはヒロくんの彼女で、泊まりに来てるんでしょ？　分かってるよ、そういうの」
　ど、どういうの？？　何を分かってんの？？
「あーもぅ、あっち行け！　愛里さんとのラブラブ時間を邪魔しないで。子供（ガキ）がうつる」
　そんなに邪魔かい、俺。
　まぁ、万が一の場合は、リビングで寝るとしよう。
　無言でリビングのドア、バタン。
　子供なのは父さんの方が上だと思うんだけど……考え方がまだまだ子供だとでも言いたかったのかな。
　なんて言われてもなぁ……。
　まぁ、帰らないみたいなことを言い出したのは響だけど……ああん、いやん、もぅ！！

「何で、廊下で悶えてるの？」
　――ぎゃっ！！　響さん！！