義理の母は16歳☆：俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス【３】

　　俺にとって初めて彼女と過ごす……クリスマス

　　【３】

　ファーストフード店での遅い昼食。
　俺たちはさっさと食事を終え、ショッピングモールを出た。
　先ほど見かけた亮登と天空はモールの入り口に向かっていたと思われるので、これ以上モール内にいるのは危険だと思ったからだ。
　しかし、やっぱり、寒い。
　雪は降ってないけど、身が切れそうなほどの寒さなんだ、外は。
　そのうえ、
「どこ、行こうか……」
　危険回避のためとはいえ、
「……うん、どうしようか……」
　行き先がない。無駄に外を歩くだけ。寒さを凌げない。
「吉武はどこか、行きたいところとか、オススメの場所とかない？」
「オススメ？」
　寒い、と感じることで脳の八十パーセントを使用しているので、考えるのも一苦労。
　とりあえず、普段よく行くとことか……。
　――スーパー、ドラッグストア、百円ショップ、ホームセンター、以上。
　…………。
「ごめん、ない。主夫だし……」
　自分に失望しちゃうよ。気が利かねぇなぁ、俺は。
「ああ、スーパーが行き着け、みたいな？」
　そんな、半分笑いながら言うなよ。益々、惨めだよ。
「んーそっかー。そうだよね。休日も遊んでられないんだよね」
「主夫だからな」
　いや待て。主夫って表現おかしくねぇか？　今更だけど。まぁいいか。気にしたって、ネーミングが変わったって、内容は変わらない。

　結局、次に行く場所も決まらず、自宅方面に歩いていた。
　このまま、解散、帰宅という流れになりそう。それはそれで仕方ないかもしれないけど、がっかりだよな。
　せっかく、一緒にいるのに……。
　俺んちという手だけは使いたくないんだよな、特に今日は。親父が休みだし、家族がいるってのが恥ずかしいし。
　――あー、夕飯……。
　くっ、習慣が……。
「あ、公園……。ね、寒いけど、少しここで話さない？　歩きながらだと、全然話しができてないし……」
　そう切り出されて周りを見ると、二つぐらい隣にある町内の児童公園の前。ショッピングモールと自宅の中間あたりの場所だ。
　小学生の頃はたまにこの辺りまで遊びに来ることがあったよな、なんて思い出にもひたりつつ公園へと入った。
　あの頃に比べると、遊具が多少変わっていたけど懐かしい。時間的に子供たちで溢れてそうな気がしてたけど、今は子供が一人も遊んでなくて、好都合ではあるが寂しい。
　前を歩く響が先にベンチに腰を降ろしたので、俺も少し距離をおいて同じベンチに座った。
　……うわぉ！！！
　響がいきなり距離詰めてきて、寄り添ってきたからものすごく焦ってる。心の中だけ。とりあえず、涼しい顔をしている……つもり。なので、緊張と寒さで顔が強張っているが正解。
「ねぇ、吉武はどこの大学に進学するの？」
　響きの言葉で、急に迫りつつある卒業と進学に焦りを感じた。
　俺はまだ進学について何も考えがまとまってないし、まとまったとしても響とは離れることになるかもしれない。
　そんな不安を押し殺しながら、同じ質問を響にした。
「響は……どうなの？」
「私？　質問スルーかよ」
　まぁ、答えられないんで、スルーしました。
「私は、薬剤師になりたいから、薬学部がある隣の県の国立大学よ。第一志望はね」
　県外――。
　ずしっと重かった。
　三月には卒業……これじゃ、すぐに離れ離れじゃないか。
「私は答えたわよ。次は吉武の番」
　俺？　俺は……。
「したいことも、なりたいものも、今はないから……大学に進学希望ではあるけど、何も決めてない。決められないんだ……」
　そう、口に出してしまうと余計に将来が不安になってくる。
　ホントに……何がしたいんだ、俺は。何気なく毎日を過ごしてばかりもいられないんだぞ。
「あ、そうなんだ。だったら同じ大学行こうよ」
　え――！？
「いや、学部まで同じじゃなくていいんだよ。えっと、まぁ、ね……」
　響は俯いて、少しモゴモゴ言ってから、聞き落としそうなほど小さな声で言った。
「離れたく、ないし……」
　そして俺の腕にそっとしがみついてきた。
　俺も同じ……離れたくない。
　いや、ここは思ってるだけじゃだめだ。ちゃんと言葉にして、彼女に言わないと……。
「俺も、離れたくないな……」
「だったら、同じ学校、行こうよ」
「……うん」
　でも、県外だということが引っかかる。家を出なきゃならなくなるだろ？
　大丈夫かな、あの二人を置いて俺が家を出て……。
　いや、人のことより、自分のことを考えろって。
　響はもう、夢に向かって歩き出してんだぞ。
　俺は……どうしたいんだ！
　今は……これからも、響と一緒にいたい。
　その理由だけでも十分じゃん。
　彼女のために、俺がしたいことをする。まずはそれから。

　時間も忘れて、寒さも忘れて――。
　俺たちは話をした。
　昔のこと、学校のこと、自分のこと……たくさん話して、知らなかった響を知った。
　彼女も、俺のことを知ってくれただろうか……。
　ベンチに座る二人の影は、東に向かって長く伸び、公園はいつの間にか、紅く染まっていた。
　夕暮れが近い。帰らないと……。
「響、そろそろ帰ろうか……送るよ」
　俺はゆっくりとベンチから腰を上げた。そして、彼女の方を向いて、手を差し伸べようとした瞬間――
「今日は、帰りたくないわ」
　彼女がとんでもないことを口にしたので、俺は勢い良く振り返って響の顔を捉えた。
　いや、何で笑顔なんですかね。
　か、帰りたくない！？
　え、え、ええええ――！！！